SWEAs Grundare – Agneta Nilsson

Från allra första början var det längtan till Sverige som gjorde att Agneta Nilsson grundade SWEA.

Hon flyttade till Los Angeles 1961 och trots att hon genom maken Gunnar som jobbade på SAS (Scandinavian Airlines) hade möjlighet att komma till Sverige tre eller fyra gånger om året, kände hon också ett behov av att prata svenska, hålla på de svenska sederna och traditionerna, men även sprida budskapet till sina amerikaner om Sverige och det svenska.

På en julmarknad 1978 i Los Angeles planterades det avgörande fröet till det som idag är SWEA. Agneta arrangerade då en svensk julmarknad vars like inte hade skådats i Los Angeles tidigare. Syftet var att samla in pengar till Svenska kyrkan och evenemanget bjöd på det allra bästa av svenska julseder har att erbjuda. Succén med julmarknaden gav mersmak samt kontakter med andra svenska kvinnor i området. Agneta hade under en längre tid samlat på visitkort från svenskar som hon träffat i Los Angeles och dessa kvinnor bjöds till en träff på Holiday Inn i Westwood, Kalifornien. Av de omkring hundra deltagarna blev så gott som alla medlemmar i nystartade SWEA Los Angeles. Nio månader efter att SWEA Los Angeles startades bildades Orange County som en egen avdelning och 1980 tillkom SWEA San Diego.  1982 startades den första avdelningen utanför USA, SWEA Toronto.  Samtidigt skapades paraplyorganisationen SWEA International, Inc. och genom denna kunde man knyta samman de nya avdelningarna i ett globalt nätverk. Under 1987 startades SWEA Stockholm och samma år grundades även SWEA Paris, den första europeiska avdelningen utanför Sverige. Efter grundandet av SWEA Paris var det enkelt att starta andra avdelningar i Europa; Köln-Bonn, London och Madrid var några av de första. Under hela 1980-talet startades många avdelningar runtom i världen, även flera avdelningar i Asien tillkom. Idag finns SWEA på fem kontinenter i omkring trettio länder med ett sjuttiotal avdelningar.

Agneta Nilsson och SWEA har mottagit flera utmärkelser för sina insatser att sprida kunskap om Sverige. SWEA samarbetar med föreningen Svenskar i Världen (SVIV) och Svenska Institutet (Si). Många personalavdelningar på internationella företag använder sig av lokala SWEA-avdelningars kunskap och lokalkännedom, när de förbereder familjer inför utlandstjänst.